تهدف مدونة فيلادلفيا المصورة إلى إيصال فن الشارع لغرض الارتقاء.
يمكن للمنصات الرقمية أن تربطنا بطرق ملحوظة وحميمية، ولكن لا يمكن لأي منها توفير التشويق البسيط للسير في أحد شوارع المدينة المزدحمة. العشوائية المطلقة للأشياء التي نراها ونواجهها، وانبهار الاحتمالات عندما تكون الحياة غير مصفاة ومرتبة بواسطة الخوارزميات، تمنحنا تجربة فريدة لا تعوض.
لا أحد يفهم هذا، كما أعتقد، أفضل من كونراد بينر. تحتفل مدونته المصورة ستريت ديبارتمنت بالفن في بيئتنا المبنية، باعتباره قوة إبداعية في مجتمعاتنا. لأكثر من عقد من الزمان، وثّق آلاف القطع الفنية المنتشرة في المدينة، إلى جانب عدد لا يحصى من التركيبات الفنية، الكبيرة والصغيرة. لا يقتصر الأمر على الجداريات فقط، بل يشمل المنحوتات، والفسيفساء، والمجسمات الصغيرة.
إضافة إلى ذلك، يجري كونراد مقابلات مع الفنانين، ويستضيف البرامج الإذاعية، وينشر رسائل إخبارية، ويتفاعل مع ما يقرب من 200 ألف متابع. وقد ظهر في صحيفة الغارديان، ومجلة التايم، والموسوعة البريطانية، وهو يعدّ أحد أكثر المدافعين عن فن الشارع نفوذًا في العالم. كما أنه يقدّم فقرة منتظمة على منصة دبليو إتش واي واي الإعلامية بعنوان “فضاؤنا”، التي تتناول موضوعات متعددة، منها المطاعم، والنُصب التذكارية، مع تقديم معلومات مفيدة ونهج شامل.
بالإضافة إلى ذلك، يشارك كونراد في برنامج تديره مؤسسة دبليو إتش واي واي الإعلامية تحت اسم “نايس”، وهي مجموعة صحفية تعاونية تهدف إلى تعزيز حضور المجتمعات المحلية في فيلادلفيا من خلال ربطها بوسائل الإعلام الرئيسية. ومع عودة المدينة إلى وضعها الطبيعي بعد الجائحة، تزداد أهمية الأماكن العامة أكثر من أي وقت مضى.
يقول كونراد في مقابلة حديثة عبر إنستغرام لايف:
“المساحات العامة هي ما يربطنا، فمساحاتنا المشتركة أدوات قوية لبناء مدينة أكثر إنصافًا.”
س: ما الذي تقدمه “ستريت ديبارتمنت” إلى فيلادلفيا من أخبار وثقافة ومعلومات لا يقدمها أحد آخر؟
أنا أؤمن بشدة بقوة الفضاء العام. هناك أشياء قليلة جدًا نمتلكها جميعًا، كسكان مدينة معينة، لكن فضاءنا العام هو أحدها. ما يمكننا الاستمتاع به معًا كمجتمع يعكس هويتنا حقًا. عندما نقرر تمويل الملاعب، والمكتبات، والحدائق العامة، والنقل الجماعي، فهذا يوضح تفضيلاتنا ومواقفنا تجاه الآخرين.
إذا كنت رأسماليًا، فهذا مفيد حتى من منظور اقتصادي. عندما تستثمر المدن في المرافق العامة، سيرغب الناس في الانتقال إليها، مما يجذب عمالًا وعملاء جددًا. لا يوجد سبب وجيه لعدم الاستثمار في الفضاء العام. نحن بحاجة إلى مزيد من المساحات المشتركة أكثر من أي وقت مضى.
س: ما هو دور عامل الحفظ؟
إنه أمر مثير للاهتمام. لأول مرة منذ عقود، تنمو فيلادلفيا بفضل مجتمعات المهاجرين الرائعة التي تزدهر فيها. لسنوات، كان عدد سكان المدينة يتناقص، أما الآن فنحن نشهد تدفقًا هائلًا من الطاقة البشرية الإيجابية، وهو أمر مذهل. لكن مع هذا النمو، نحتاج إلى مزيد من المنازل، مما يعني أن بعض الجداريات ستختفي.
إن سكان فيلادلفيا مرتبطون بشدة بجدرانهم الفنية، وبعضها أصبح معلمًا بارزًا في المدينة، مثل جدارية نعوم تشومسكي في شارع فيرمونت، وأورسولا روكر، والآن جلوريا كاساريز. هناك 4000 جدارية منتشرة في المدينة، وهو جزء من طبيعة التغير المستمر. في نهاية المطاف، الجدران مملوكة للأفراد، لكن الفن ملك للجميع.
المدن دائمًا في حالة تغير مستمر، وهذه حقيقة لا مفر منها. يمكن لأي شخص أن ينظر حوله ويرى أننا بحاجة إلى مزيد من المساكن. وفقًا لتقرير حديث، نحتاج إلى 5.5 مليون منزل جديد في هذا البلد. منذ أزمة الإسكان عام 2008، كانت معدلات البناء منخفضة جدًا، وفي مدينة مثل فيلادلفيا، لدينا الكثير من منازل العائلات الفردية، لكننا نفتقر إلى الشقق وخيارات السكن الأخرى. لذا، إذا أردنا توفير مساكن ميسورة التكلفة، فإن بعض الجدران ستزول. لا يمكننا التمسك بهذه الأشياء إلى الأبد.
س: كيف يمكننا الدفاع عن الفضاء العام؟
نحن بحاجة إلى المطالبة بمزيد مما يتم بناؤه. على سبيل المثال، التجديدات في هيدهاوس سكوير. من الصعب تخيل مساحة أقل جاذبية، فهي في الأساس ساحة انتظار سيارات بها أماكن جلوس محدودة للغاية. عندما يُقام حدث أو فعالية، يمكن ملؤها بالمقاعد والطاولات والأمن، ولكن بخلاف ذلك، فهي غير مصممة للاستخدام العام، مما يحرم الأطفال والمشردين من الوصول إليها.
الملكية العامة المصممة للاستخدام الخاص هي اتجاه مقلق حقًا بالنسبة لي. اشتهر إد بيكون بالتزلج في لوف بارك احتجاجًا على هذه الفكرة السخيفة للشراكات بين القطاعين العام والخاص، التي تحدد كيفية استخدام الأماكن العامة. هذه ليست الطريقة التي يجب أن يعمل بها المجتمع أو الفضاء العام، بل ينبغي أن يكون موردًا يستخدمه الناس بحرية.
اليوم، يتم تصميم كل مكان عام بحيث لا يمكن التزلج فيه، والآن مع الدراجات الترابية، أصبحت فجأة غير قانونية، والمدينة تلاحق مستخدميها. لكن، لماذا؟ فالدراجات النارية صاخبة بنفس القدر، فلماذا لا نحاسب مستخدميها أيضًا؟
هناك مليون ونصف شخص في هذه المدينة، ولن يكون لدينا أبدًا مجتمع متجانس بالكامل. سيستخدم الناس المساحات العامة بطرق مختلفة، ويجب أن نرحب بذلك طالما أنهم لا يضرون أحدًا.
المساحات العامة هي واحدة من التجارب القليلة في الحياة الأمريكية الحديثة التي لا تتطلب تبادلًا تجاريًا – إنها هدية مجانية لكونك مقيمًا في هذه المدينة. كما أن لها تأثيرًا مهمًا على الصحة العقلية والبدنية، فالدراسات تؤكد أن الوصول إلى الطبيعة والأماكن العامة يحسّن جودة الحياة.
الأفكار الختامية حول الفن في الأماكن العامة؟
أحاول القيام برحلة سنوية لاستكشاف مدينة جديدة ودراسة فنونها العامة، لفهم كيفية تنظيمها واستثمارها في مساحاتها المشتركة. من بين الدروس التي تعلمتها من هذه الرحلات أن برنامج “فنون الجداريات” في فيلادلفيا فريد من نوعه.
في معظم المدن، يُنظر إلى الفن المحلي باعتباره عامل جذب سياحي أو وسيلة لتعزيز أحياء المطاعم والأعمال. لكن في فيلادلفيا، الجداريات تهدف إلى نشر الجمال في كل حي، وهي منتشرة في جميع أنحاء المدينة، مما يجعلها تجربة ديمقراطية للغاية.
.Streets Dept هنا، يبدو الفن وكأنه ملك للناس. نحن محظوظون بوجود علاقة خاصة بين المدينة والفن، وأحب أن أحتفل بذلك من خلال مدونة
Trending Philly photoblogger on how street art connects and uplifts us
Digital platforms can connect us in remarkably intimate ways, but none can provide the plain thrill of walking down a busy city street. The sheer randomness of things you see and faces you encounter — the dazzle of possibilities — when life is unfiltered by algorithms.
Nobody understands this better, I think, than Conrad Benner. His photo blog, Streets Dept, celebrates art in our built environment, and as a creative force in our communities. For more than a decade he’s been documenting the city’s thousands of commissioned pieces and countless private installations, big and small. Not just murals, either, there’s sculpture, yarn bombing, wheatpaste, mosaics, tiny rowhomes…
Conrad also interviews artists, hosts podcasts, publishes a newsletter and engages with almost 200k followers. He’s been featured in The Guardian, Time Magazine and Encyclopedia Britannica – he’s literally one of the world’s most influential street art advocates, with a regular spot on WHYY called “Our Space,” that covers topics from accessible dining to Billy Penn’s penis with an informative and inclusive approach.
Conrad’s also a partner through WHYY’s News and Information Exchange program, aka “N.I.C.E.”, a journalism collaborative that seeks to amplify grassroots voices through the din of mainstream media. As we return to normal in post-pandemic Philadelphia, public spaces feel more important than ever. “Public spaces are what connects us, “ Conrad said in a recent Instagram Live interview, “Our shared spaces are powerful tools for building and supporting a more equitable city.”
Q: What do you and Streets Dept bring to Philadelphia news, culture and information that no one else does?
I really believe deeply in the power of the public space. There are so few things that we all own as, as a population living in a particular area. And our public space is one of them. What we can enjoy together as a community really says a lot about who we are as people. When we decide to fund public playgrounds, libraries, parks and mass transit — it shows our preferences and attitudes about other people.
If you’re a capitalist, then it’s even good for the economy. When cities invest in public amenities, people are going to want to move there, bringing new workers and customers. There’s no good reason not to invest in the public space. We need common ground more than ever.
Q: How does preservation factor in?
It’s so interesting. For the first time in decades, Philadelphia is growing, thanks to our incredible immigrant communities, which are thriving. For years our population had been declining and now it’s getting this great burst of energy which is awesome. But as we grow, we need more homes so some of our murals are going away.
Philadelphians get really attached, some of them become beloved landmarks. Noam Chomsky on Fairmont Avenue. Ursula Rucker. And now the Gloria Casarez mural. It’s tough. There are 4000 walls with murals on them, so this is part of the game. People own these walls, but the art belongs to everyone – where’s the line?
Cities are always going to be changing. That’s just a fact. Anyone can look around and see we need more housing. I think a report just came out that we’re at 5.5 million home deficit in this country. Since the housing crisis of 2008, construction rates have been pretty low. In a city like Philadelphia, we have so many single family homes and not enough apartments and other options. So in the interest of affordable housing, certain walls are gonna go away. We can’t be too precious with this stuff.
Q: How can we advocate for public space?
We need to ask more of what’s being built. For instance, the renovations at Headhouse Square. It’s hard to imagine a less inviting space, it’s basically a parking lot with very few places to sit. When there’s an event, it can fill with seating, tables, security, whatever but otherwise it’s not supposed to be used, because kids and unhoused people. Public property designed essentially for private use is a really disturbing trend to me.
Ed Bacon famously skated in Love Park as a protest against this ridiculous idea of government and private partnerships dictating what we can do in a public space. That’s just not how society works. It’s not how public space works. Public space is a resource for people to use however they want.
Now every public space is designed so you can’t skateboard. And here with the dirt bikes, they’re suddenly illegal, and the City’s after them, but, like — motorcycles are just as loud. Why aren’t we up in arms about them?
Look, there’s a million and a half people in the city. We’ll never have one homogenous society. People are gonna use the public space however they want – we should welcome this, as long as they’re not hurting anyone.
The public space is one of the few experiences in modern American life where there’s no commercial exchange — it’s a free gift of being a resident in this city. And an important one, right? There are so many studies that show when people have access to nature and public spaces have better mental health outcomes and overall physical health. There’s just so much goodness that comes with investing in public space.
Final thoughts on art in public spaces?
I try to take one trip a year where I run around a new city and check out all their public art, try to understand how they organize and invest in their common spaces. One thing these regular visits have taught me is that Philly’s Mural Arts program is really unique. Other cities tend to view local art as a tourist attraction, as a way to focus a dining or business district.
But in Philadelphia, Mural Arts is about creating beauty in every neighborhood. They’re spread out all across the city, it’s very democratic here. The art really feels like it’s for the people. We’re fortunate to have a special relationship with art here, and I love being able to celebrate and explore that with Streets Dept.